У лісах Житомирщини фіксують рідкісний гриб-баран (Grifola frondosa), який має природоохоронний статус. Його збір заборонений, а за порушення законодавства передбачені штрафи та кримінальна відповідальність.
На Житомирщині гриб зустрічається навіть неподалік обласного центру, у Словечанській громаді та інших лісах області. Часто він росте на мертвій деревині, проникаючи через коріння. Останніми роками, через підсихання лісів, його популяція почала поширюватися активніше, — зазначає біолог Іван Хом’як.
Гриб-баран відіграє важливу роль в екосистемі: він розкладає деревину, повертаючи енергію у ґрунт. Хоча іноді з’являється на ослаблених живих деревах, частіше поводиться як сапротроф, допомагаючи підтримувати баланс у лісовій екосистемі.
Екологи застерігають, що через інтерес науковців та медиків у Японії, Китаї та Південній Кореї зростає ризик незаконного збору гриба в Україні. Збирання заборонене, а лісогосподарські роботи у місцях проживання гриба повинні бути виключені, щоб не пошкодити його середовище.
Адміністративні штрафи за порушення становлять від 510 до 1700 грн, на територіях природно-заповідного фонду — від 1700 до 3650 грн. У великих обсягах збір гриба може тягнути кримінальну відповідальність до чотирьох років ув’язнення, — додає Тетяна Венгловська, державна інспекторка з охорони навколишнього середовища.
Місцева грибниця Людмила Журавська пояснює, що гриб-баран має кілька народних назв: «Поліщуки називають його “баранець”, у Карпатах — “овеча голова”, а на сході України — мейтаке, що з японської перекладається як “танцюючий гриб”». За її словами, гриб може сягати значних розмірів: одного разу вона знайшла «барана» вагою близько 16 кг.